आईपीएल में हमेशा गुणवत्ता होती है, लेकिन जो चीज इसे दूसरे स्तर पर ले गई, वह 2009 में दक्षिण अफ्रीका में लीग की सफल मेजबानी थी, और भारत के पूर्व कोच रवि शास्त्री को लगता है कि इसने एक विदेशी देश में रुचि पैदा की। इंडियन प्रीमियर लीग के दूसरे संस्करण को दक्षिण अफ्रीका में स्थानांतरित कर दिया गया था क्योंकि इसकी तारीखें देश में आम चुनावों से टकरा रही थीं। 15 साल पहले आज ही के दिन आईपीएल की शुरुआत हुई थी। शास्त्री, जो तब लीग की गवर्निंग काउंसिल का हिस्सा थे, ने टूर्नामेंट के शुरुआती दिनों की याद ताजा की।

“यदि आप उन सभी खिलाड़ियों को देखते हैं जिन्होंने इसमें भूमिका निभाई, तो क्रिकेट की गुणवत्ता इतनी अच्छी थी कि यह चल पड़ी। लेकिन आईपीएल पर अंतिम मुहर तब लगी जब हम दक्षिण अफ्रीका गए। वहां जाने के लिए और इसे देखने के लिए। शास्त्री ने स्टार स्पोर्ट्स के साथ बातचीत के दौरान कहा, दक्षिण अफ्रीका ने आईपीएल को भारत के समान रुचि के साथ देखा, जिसने दुनिया को चौंका दिया।

उन्होंने आगे कहा, “क्योंकि उस समय तक दुनिया भर के लोग टीमों को चुनने लगे थे। अब आप फुटबॉल में जो देखते हैं, वह दूसरे सीजन से ही आईपीएल में हो चुका था।”

“ईपीएल वर्षों से चल रहा है, आर्सेनल और मैनचेस्टर यूनाइटेड जैसी टीमें, लेकिन यहां दो साल में आईपीएल में प्रशंसकों की अपनी टीमें थीं – मुंबई इंडियंस, चेन्नई सुपर किंग्स या रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर।”

न्यूज़ीलैंड के पूर्व तेजतर्रार ब्रेंडन मैकुलम ने 2008 में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए 73 गेंदों में 158 रन बनाकर आईपीएल की शानदार शुरुआत की।

शास्त्री ने आईपीएल के पहले दिन की याद ताजा की। “मुझे वह दिन अच्छी तरह से याद है, मैं बैकस्टेज था, मैं गवर्निंग काउंसिल के साथ था, मुझे पता था कि पर्दे के पीछे क्या हो रहा है। खिलाड़ियों को कैसे साइन किया जा रहा है, कितनी दिलचस्पी थी।”

“भारत ने 2007 में विश्व कप जीता था, इसलिए उसकी वजह से, जो रुचि बनाई गई थी वह अविश्वसनीय थी। और एक चीज जो मैंने देखी, वह खेल के अन्य प्रारूपों में कभी नहीं हुई, जिस तरह के लोग इसका समर्थन करने आए थे , ऐसा लग रहा था कि पूरा देश वहां आने और मैच देखने के लिए एकजुट था।

“विज्ञापन उद्योग, क्रिकेट प्रशंसक, बॉलीवुड, कॉलीवुड, टॉलीवुड, आप इसे नाम दें, हर कोई वहां था। और क्रिकेट की गुणवत्ता जो पहले खेल से ही देखी गई थी, उसका कोई विकल्प नहीं था।”

भारत के हरफनमौला खिलाड़ी रवींद्र जडेजा ने बताया कि कैसे आईपीएल में उनके अनुभव 2008 में राजस्थान रॉयल्स के साथ उद्घाटन संस्करण जीतने से लेकर चेन्नई सुपर किंग्स के साथ कई बार विजेता बनने तक अलग-अलग रहे हैं।

“आईपीएल 2008 पहला साल था, इसलिए नए और बड़े टूर्नामेंट के साथ बहुत उत्साह था और हम अंडर -19 खिलाड़ी भारतीय टीम के खिलाड़ियों के बारे में सोचते थे जो एमएसडी, युवराज सिंह, हरभजन सिंह जैसे इस आईपीएल का हिस्सा होंगे। आदि। इसलिए मैं यह सोचकर उत्साहित था कि मैं किस टीम में जाकर खेलूंगा।

“लेकिन आईपीएल 2018 में, सीएसके में हमारे लिए यह एक भावनात्मक क्षण था, क्योंकि हम 2 साल के ब्रेक के बाद वापस आए थे। प्रशंसक भी सीएसके के वापस आने और चेपॉक स्टेडियम में खेलने का इंतजार कर रहे थे।”

जडेजा ने कहा, “इसलिए वापसी के बाद टूर्नामेंट जीतना कुछ खास था। सीएसके के प्रशंसक जिन्होंने हमारा इंतजार किया और यहां तक ​​कि उन 2 वर्षों में टीम का समर्थन किया, जब हम नहीं खेले, इससे हमें काफी प्रेरणा मिली।”