T20 क्रिकेट की लोकप्रियता, विशेष रूप से भारत में, महेंद्र सिंह धोनी के नेतृत्व वाली एक विशेष भारतीय टीम को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जो 2007 में अपनी उद्घाटन वैश्विक प्रतियोगिता में प्रारूप के विश्व चैंपियन के रूप में लौटी थी। और एक साल बाद, भारतीय टीम का आगमन प्रीमियर लीग (आईपीएल) धोनी के प्रिय ‘कैप्टन कूल’ में परिवर्तन के साथ हुआ।
एक उत्कृष्ट नेता, धोनी ने 2008 में लीग की शुरुआत के बाद से दो आईपीएल टीमों – चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) और राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स (RPS) के लिए कप्तानी की भूमिका निभाई है। IPL, यकीनन दुनिया की सबसे लोकप्रिय T20 क्रिकेट लीग, और इसके सबसे प्रसिद्ध कप्तान, धोनी, अपने डेढ़ दशक लंबे सहजीवी सह-अस्तित्व में कई गुना बढ़ गए हैं।
इस प्रक्रिया में, धोनी ने कप्तान के रूप में लीग में सबसे अधिक मैच खेले हैं, एक विकेटकीपर के रूप में सबसे अधिक बर्खास्तगी को प्रभावित किया है और अपने सीएसके प्रशंसकों के बीच ‘थाला’ उपनाम अर्जित किया है, जबकि चार आईपीएल खिताब के साथ सबसे सफल कप्तानों में से एक बन गए हैं। वह शायद लीग के सबसे प्रमुख एंबेसडर हैं और लीग में उनके प्रदर्शन और फॉर्म का असर उनके अंतरराष्ट्रीय करियर पर पड़ा और इसका उल्टा भी सच है।
कुल मिलाकर आईपीएल बल्लेबाजी आँकड़े

यहां हमें आईपीएल और उसके सबसे अच्छे प्रतिनिधि ‘माही’ धोनी के शानदार सफर को फिर से देखना होगा:
शुरुआत…
धोनी ने लीग में सबसे महंगे क्रिकेटर के रूप में अपनी आईपीएल यात्रा शुरू की, (उस समय) पहली खिलाड़ियों की नीलामी में चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान के रूप में 1.5 मिलियन अमरीकी डालर या 6 करोड़ रुपये से अधिक का अनुबंध प्राप्त किया। यह धोनी और चेन्नई स्थित फ्रेंचाइजी के बीच एक फलदायी और दीर्घकालिक संबंध साबित हुआ।
जल्द ही धोनी सीएसके प्रशंसकों के लिए सुपरस्टार बन गए। और कुछ ही समय में, शांत और संयमित विकेटकीपर बल्लेबाज टीम के विशाल अनुयायियों के लिए ‘थाला’ बन गया, जिससे टीम लीग में सबसे लोकप्रिय टीम बन गई।
धोनी ने अपने प्रशंसकों को निराश नहीं किया, 2008 में ही टीम को उद्घाटन संस्करण के फाइनल में ले गए। सीएसके हालांकि शेन वार्न की अगुवाई वाली राजस्थान रॉयल्स से खिताबी भिड़ंत हार गई। लेकिन यह टीम, उसके प्रशंसकों और लीग के साथ एक खूबसूरत रिश्ते की शुरुआत थी।
आईपीएल में सबसे ज्यादा शिकार

वह मिडास टच!
धोनी और उनकी टीम को आईपीएल चैंपियन बनने के लिए ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ा। 2009 में देश के आम चुनावों के साथ एक तारीख के टकराव के कारण दक्षिण अफ्रीका में दूसरे के आयोजन के बाद तीसरा सीज़न भारत लौटा। और इसके साथ ही धोनी का मिडास टच लौट आया।
दक्षिण अफ्रीका में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) के लिए सेमीफाइनल हार को जल्द ही भुला दिया गया क्योंकि सीएसके ने 2010 में पहली बार आईपीएल ट्रॉफी जीती, शिखर सम्मेलन में मुंबई इंडियंस को हराया। सीएसके ने उसी साल टी20 चैंपियंस लीग भी जीती थी। सीएसके के पूर्व खिलाड़ी से हेड कोच बने स्टीफन फ्लेमिंग ने जो भूमिका निभाई उसे भुलाया भी नहीं जा सकता है। धोनी की तरह फ्लेमिंग भी येलो ब्रिगेड का पर्याय बन गए हैं।

रन अगले सीजन में भी जारी रहा। CSK ने RCB के पीछे लीग चरण समाप्त किया, लेकिन फाइनल में उन्होंने 2011 में लगातार दूसरे वर्ष IPL ट्रॉफी उठाने के लिए बैंगलोर-आधारित फ्रैंचाइज़ी से बेहतर प्रदर्शन किया।
जब धोनी राष्ट्रीय रंग में खेलते थे तो उनके मिडास टच ने उनका साथ नहीं छोड़ा। बाद में उन्होंने 2011 में अपने दूसरे एकदिवसीय विश्व कप जीत के लिए भारत का नेतृत्व किया, 28 साल बाद कपिल देव के नेतृत्व वाली टीम ने 1983 में भारत का पहला रास्ता जीता।
आईपीएल कप्तान के तौर पर सबसे ज्यादा मैच

आभा बढ़ती है…
भले ही सीएसके का अगला आईपीएल खिताब सात साल बाद 2018 में जीता गया था, लेकिन धोनी ने अपनी मैच विनिंग पारियों और चतुर कप्तानी के साथ सीएसके को 13 सीज़न में 11 बार प्ले-ऑफ चरण में पहुँचाया। राष्ट्रीय रंग में अपनी सफलताओं और सीएसके की पीली जर्सी में लगातार बढ़ती आभा के साथ, धोनी का ब्रांड भी अजेय था।
इस अवधि के दौरान, धोनी ने भारत को 2013 आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब दिलाया, जिससे वह आईसीसी द्वारा आयोजित सभी वैश्विक आयोजनों – टी20 विश्व कप, वनडे विश्व कप और चैंपियंस ट्रॉफी को जीतने वाले एकमात्र कप्तान बन गए। और 2014 में, धोनी ने CSK को उनके दूसरे चैंपियंस लीग खिताब के लिए प्रेरित किया।
काले बादल…
सीएसके के साथ धोनी का सफल प्रदर्शन 2015 सीज़न के बाद अचानक रुक गया था। दो बार के चैंपियन, राजस्थान रॉयल्स के साथ, टीम के अधिकारियों द्वारा अवैध सट्टेबाजी में शामिल होने के लिए लीग से दो साल के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था।
सीएसके के साथ लगातार आठ सीजन बिताने के बाद धोनी को 2016 के संस्करण के लिए एक नवगठित टीम – राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स में शामिल होना पड़ा। उम्मीद के मुताबिक, उन्हें पुणे स्थित टीम का कप्तान बनाया गया था, लेकिन नई फ्रेंचाइजी ने अपने पहले सीज़न में 7वां स्थान हासिल किया। हालांकि धोनी के लिए निराशाजनक रन लंबे समय तक नहीं रहा।
CSK का रिजल्ट सारांश

पुनरुद्धार…
धोनी ने 2017 में RPS में स्टीव स्मिथ की कप्तानी में खेला था, क्योंकि टीम फाइनल में पहुंची थी, लेकिन मुंबई इंडियंस से नाटकीय रूप से 1 रन से हार गई थी। यह लीग में टीम का आखिरी सीज़न था, क्योंकि उन्हें गुजरात लायंस के साथ, दो प्रतिबंधित टीमों के लिए स्टॉप-गैप व्यवस्था के रूप में सिर्फ दो सीज़न के लिए अनुबंधित किया गया था।
धोनी ने फिर 2018 में सीएसके में भावनात्मक वापसी की और टीम फीनिक्स की तरह उठी। धोनी ने अपने वापसी वर्ष में अपने तीसरे आईपीएल खिताब के लिए चेन्नई की टीम का नेतृत्व किया। धोनी बल्ले से भी शानदार फॉर्म में थे, उन्होंने 75.83 की शानदार औसत से 455 रन बनाए। उन्होंने 150.66 की स्ट्राइक रेट से दोहरे त्वरित समय में रन भी बनाए।
2019 में, धोनी ने फिर से CSK को फाइनल में पहुँचाया, लीग में 10 संस्करणों में उनका आठवां शिखर संघर्ष हुआ। लेकिन दुर्भाग्य से वे मुंबई इंडियंस से 1 रन से हारकर खिताब का बचाव करने में असफल रहे।

ऐतिहासिक कम और चौथा शीर्षक
लीग 2020 में अपने इतिहास में दूसरी बार भारत से बाहर चला गया, इस बार कोविड-19 महामारी के कारण। संयुक्त अरब अमीरात ने कोविड के समय में दो साल तक आईपीएल की मेजबानी की।
धोनी की सीएसके 2020 में लीग के इतिहास में पहली बार प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करने में विफल रही। डब की गई ‘डैड्स आर्मी’, 30 से ऊपर की औसत स्क्वाड वाली एकमात्र टीम होने के कारण, सीएसके ने आठ टीम टूर्नामेंट में जीत हासिल करते हुए 7वां स्थान हासिल किया। यूएई में 14 लीग मैचों में से सिर्फ छह।
लेकिन धोनी ने उसी ‘पिताजी की सेना’ को अगले वर्ष शिखर तक पहुंचाया, और अपना चौथा आईपीएल खिताब जीता। यह टीम और उसके कप्तान धोनी के लिए एक उल्लेखनीय बदलाव था, जो खुद उस समय 39 वर्ष के थे।

एक प्रयोग जो काम नहीं आया…
लीग 2022 में भारत लौटने पर दो नई टीमों – गुजरात जायंट्स, अंतिम चैंपियन और लखनऊ सुपर जायंट्स के साथ 10-टीम का मामला बन गया।
40 वर्षीय धोनी ने पहली बार सीएसके की कप्तानी छोड़ी और गत चैंपियन ने ऑलराउंडर रवींद्र जडेजा के साथ अपने अभियान की शुरुआत की। लेकिन उनकी शुरुआत बहुत खराब रही, अपने पहले चार लीग मैच लगातार हारते रहे।
उन्होंने अगले चार मैचों में से दो जीते, आठ मैचों में सिर्फ दो जीत दर्ज की, लेकिन तब तक वे प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो गए थे। जडेजा ने कप्तानी वापस धोनी को सौंप दी, जिन्होंने अगले तीन मैचों में सीएसके को दो और जीत दिलाई। लेकिन उन्होंने अपने अभियान को लगातार तीन हार के साथ समाप्त कर दिया, एक बेहतर नेट रन रेट के सौजन्य से, लकड़ी के चम्मच धारक मुंबई इंडियंस के ठीक ऊपर, निराशाजनक 9वें स्थान पर रहे।
पिछले साल की निराशाओं के बावजूद, धोनी और आईपीएल के बीच प्रेम संबंध फिर से शुरू हो जाएगा जब लीग का 16वां संस्करण इस साल 31 मार्च को शुरू होगा, यह दर्शाता है कि सुंदर यात्रा अभी खत्म नहीं हुई है।
धोनी और उनकी पीली ब्रिगेड मौजूदा चैंपियन गुजरात टाइटंस के खिलाफ सत्र का पहला मैच खेलेगी जिसका नेतृत्व हार्दिक पंड्या करेंगे, जो धोनी के करीबी दोस्त भी हैं।