नोवाक जोकोविच ने मंगलवार को मोंटे कार्लो मास्टर्स में प्रतियोगिता में विजयी वापसी की, लेकिन अपने 198 वें स्थान के रूसी प्रतिद्वंद्वी द्वारा दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन स्टेफानोस त्सिटिपास के रूप में काम करने के लिए मजबूर किया गया, जब उनके प्रतिद्वंद्वी सेवानिवृत्त हो गए। पिछले महीने के इंडियन वेल्स टूर्नामेंट और मियामी ओपन के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश करने के लिए छूट प्राप्त करने में विफल रहने के बाद जोकोविच अदालत में वापस आ गए हैं, क्योंकि उनके विरोधी कोविद टीकाकरण रुख के कारण। दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी पर रूसी क्वालीफायर इवान गाखोव के खिलाफ पहला सेट हारने का खतरा मंडरा रहा था लेकिन उन्होंने 1 घंटे 47 मिनट में 7-6 (7/5), 6-2 से जीत दर्ज की।

2013 और 2015 में मोंटे कार्लो में क्ले कोर्ट के विजेता सर्बियाई ने कहा, “मैंने उसे आज से पहले कभी खेलते हुए नहीं देखा था और ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना करना हमेशा मुश्किल होता है जिसे आप नहीं जानते।”

राफेल नडाल और कार्लोस अल्कराज की अनुपस्थिति में रियासत में तीसरे ताज के लिए पसंदीदा, क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए जोकोविच का सामना 21वीं रैंकिंग वाले लोरेंजो मुसेटी या 159वीं इटली की लुका नारदी से होगा।

फ्रांस के बेंजामिन बोनजी के बाईं कलाई में चोट के कारण पहले सेट में ग्रीक खिलाड़ी को 4-1 से पिछड़ने के बाद सितसिपास ने तीसरे दौर में प्रवेश किया।

दुनिया के तीसरे नंबर के सितसिपास क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए या तो चिली के 58वें नंबर के निकोलस जैरी या 94वें नंबर के ऑस्ट्रेलियाई एलेक्सी पोपिरिन से भिड़ेंगे।

‘बदसूरत टेनिस’

जोकोविच फ्रेंच ओपन में 23वें ग्रैंड स्लैम के लिए दावेदारी पेश कर रहे हैं। लेकिन गाखोव ने पहला ब्रेक लेकर 4-3 की बढ़त के साथ खेल उम्मीद के मुताबिक आसान नहीं था।

जोकोविच तुरंत वापस टूट गए, लेकिन टाई-ब्रेक को रोक नहीं सके, जिसे उन्होंने अपने पहले सेट पॉइंट पर लपेट लिया।

दूसरा सेट एकतरफा रहा, हालांकि गाखोव अंत तक डटे रहे।

जोकोविच इस हफ्ते रिकॉर्ड 39वें एटीपी मास्टर्स खिताब की तलाश में हैं।

“मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया, विशेष रूप से पहले सेट में। और मुझे इस तरह की उम्मीद थी कि यह एक तरह से घूमने वाली परिस्थितियों के साथ होने वाला था, आज बहुत हवा, दिशा बदल रही है।

“अभ्यास करना और मिट्टी पर आधिकारिक मैच खेलना अलग बात है।

“लेकिन कुल मिलाकर, महत्वपूर्ण क्षणों में मैंने जिस तरह से अपनी नसों को संभाला उससे मैं बहुत खुश हूं और मैं दो सेट की जीत हासिल करने में कामयाब रहा।”

रुबलेव, ज्वेरेव बच गए

इससे पहले एंड्री रुबलेव और अलेक्जेंडर ज्वेरेव दोनों एक सेट हारने से बच गए थे, लेकिन पिछले साल के उपविजेता अलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना पहली बाधा में गिर गए।

पांचवीं वरीयता प्राप्त रुबलेव, जिन्होंने पहले दौर में बाई प्राप्त की, ने दूसरे दौर के टाई में स्पेन के जामे मुनार को 4-6, 6-2, 6-2 से हराया।

जर्मन ज्वेरेव ने पहले दौर में कज़ाख अलेक्जेंडर बुब्लिक को 3-6, 6-2, 6-4 से हारने से पहले अपने क्ले-कोर्ट सीज़न में एक हिचकिचाहट भरी शुरुआत की।

25 वर्षीय रुबलेव ने कहा, “ऐसा लग रहा था, ‘नहीं, मैं मोनाको के पहले दौर में बाहर हो सकता हूं’, जो तीसरे दौर में साथी रूसी खाचानोव, डैन इवांस या क्वालीफायर इल्या इवाश्का से भिड़ेंगे।”

ज्वेरेव पिछले साल फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में राफेल नडाल के खिलाफ टखने की चोट के कारण रिटायर होने के बाद पहली बार क्ले पर लौटे थे।

13वीं वरीयता प्राप्त जर्मन खिलाड़ी को बुबलिक से आगे निकलने में महज दो घंटे लगे।

ज्वेरेव ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो कई बार यह भयानक लगा।”

“मुझे आमतौर पर क्ले कोर्ट में अभ्यस्त होने में पांच या 10 मिनट लगते हैं, लेकिन यह साल थोड़ा अलग था। मुझे अपने सिर से चोट निकालने की जरूरत थी। मुझे फिर से फिसलने की आदत डालने की जरूरत थी।”

दो बार के मोंटे कार्लो सेमीफाइनलिस्ट ज्वेरेव तीसरे दौर में जगह बनाने के लिए अगले दौर में स्पेन के रॉबर्टो बॉतिस्ता अगुट से भिड़ेंगे।

स्पेन के डेविडोविच फोकिना नौवीं वरीयता प्राप्त कारेन खाचानोव से 6-2, 6-2 से हार गए।

खाचानोव ने डेविडोविच फोकिना को पछाड़ने में 75 मिनट का समय लिया, जो पिछले साल फाइनल में सितसिपास से हार गए थे।

इतालवी लोरेंजो सोनेगो ने फ्रेंच क्वालीफायर उगो हम्बर्ट को 3-6, 7-5, 7-5 से हराकर चार मैच प्वाइंट बचाए और दूसरे दौर में तीसरी वरीयता प्राप्त डेनियल मेदवेदेव से भिड़े।

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