राफेल नडाल द्वारा वापस लेने का निर्णय फ्रेंच ओपन चोट के कारण पुरुषों के टूर्नामेंट में अप्रत्याशितता की भावना पैदा हुई है, जो लगभग दो दशकों में सबसे अनिश्चित संस्करणों में से एक है। हालांकि, दुनिया के नंबर एक के नेतृत्व में एक नई पीढ़ी कार्लोस अल्कराज इस दुर्लभ अवसर को जब्त करने के लिए तैयार है।
क्ले कोर्ट पर रिकॉर्ड 14 बार के चैंपियन नडाल ग्रैंड स्लैम 2005 में अपनी पहली जीत के बाद से, ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद से अपने सीज़न को खराब करने वाले कूल्हे के मुद्दे का हवाला दिया। स्पैनियार्ड ने 2024 अभियान के बाद सेवानिवृत्त होने की अपनी योजना का भी खुलासा किया।
जैसा कि रोलैंड गैरोस 22 बार के प्रमुख चैंपियन की उपस्थिति के बिना एक असामान्य संस्करण के लिए तैयार करता है, एक और दृढ़ स्पैनियार्ड एक शीर्ष दावेदार के रूप में उभरा है, जो नोवाक जोकोविच के हाथों से एक ग्रैंड स्लैम खिताब रखने के लिए दृढ़ संकल्पित है।

एक संभावित पेरिस ताज के लिए अलकराज का मार्ग बार्सिलोना और मैड्रिड में जीत के साथ प्रशस्त हुआ। रोम में मामूली झटके के बावजूद, 20 वर्षीय ने खुद को तीसरी बार रैंकिंग के शीर्ष पर वापस पाया, पिछले साल यूएस ओपन जीतने के बाद शिखर पर पहुंच गया।
अल्कराज के उल्लेखनीय रूप को पहचानते हुए, जोकोविच, जो अपने 23 वें प्रमुख खिताब को सुरक्षित करने का लक्ष्य रखते हैं, युवा स्पैनियार्ड को हरा देने वाले व्यक्ति के रूप में देखते हैं।
“एक नई पीढ़ी यहाँ पहले से ही है,” सर्ब टेनिस उस्ताद जोकोविच ने कहा। “जाहिर है, वह अद्भुत टेनिस खेल रहा है। यह हमारे खेल के लिए भी अच्छा है कि हमारे पास नए चेहरे हैं। हम वर्षों से कह रहे हैं कि हम उस पल के आने की उम्मीद कर सकते हैं जब आपके पास पीढ़ियों का बदलाव हो। मैं व्यक्तिगत रूप से अभी भी कोशिश कर रहा हूं।” उन सभी के साथ डटे रहो। मुझे अभी भी चलते रहने की भूख है। देखते हैं कि मैं कितनी दूर तक खेलने जा रहा हूं।”
सीजन के दूसरे ग्रैंड स्लैम के लिए जोकोविच की तैयारी आदर्श से बहुत दूर रही है, जो उनके कार्यक्रम में व्यवधानों से चिह्नित है। COVID वैक्सीन लेने से इनकार करने के कारण, वह इंडियन वेल्स और मियामी में मास्टर्स टूर्नामेंट से चूक गए। एक कोहनी की समस्या ने मैड्रिड में उनकी भागीदारी को और बाधित कर दिया, जबकि रोम में शारीरिक समस्याओं के कारण डेनिश खिलाड़ी के खिलाफ अप्रत्याशित हार हुई होल्गर रूणजो डेनियल के उपविजेता के रूप में समाप्त हुआ मेदवेदेव.

नई पीढ़ी के चमकने की आवश्यकता को स्वीकार करने के बावजूद, जोकोविच प्रतियोगिता में एक जबरदस्त ताकत बने हुए हैं।
म्यूनिख चैंपियन होल्गर रुने ने तीसरा पेरिस खिताब जीतने के लिए जोकोविच को अपने पसंदीदा के रूप में चुना, उन्होंने कहा, “अगर मुझे एक पसंदीदा चुनना है, तो मैं शायद नोवाक को चुनूंगा। लेकिन यह अधिक खुला है क्योंकि हमारे पास इस साल राफा नहीं है। मेदवेदेव के पास है। इस मिट्टी के मौसम में अच्छे संकेत दिखा रहा है … निश्चित रूप से, वह पसंदीदा में से एक है।”
मेदवेदेव का परिवर्तन एक सतह पर है जिसे उन्होंने एक बार स्वीकार किया था कि नापसंद रूसी पूर्व विश्व नंबर एक के लिए एक उत्कृष्ट वर्ष के साथ मेल खाता है। इंडियन वेल्स में पांच खिताब जीतने और उपविजेता के रूप में समाप्त होने के बाद, पिछले साल पेरिस में मेदवेदेव की क्वार्टर फाइनल उपस्थिति मिट्टी पर अच्छा प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता का प्रदर्शन करती है। फ्रेंच में धाराप्रवाह, उन्हें स्थानीय प्रशंसकों से समर्थन मिलने की संभावना है, जो इस साल एक घरेलू चैंपियन की पतली उम्मीद के बावजूद यानिक नोआह के खिताब की 40 वीं वर्षगांठ भी मनाएंगे।
कैस्पर रुड, पिछले साल के उपविजेता, ने हाल ही में एस्टोरिल खिताब जीतकर और रोम में सेमीफाइनल में पहुंचकर अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म को फिर से खोज लिया है। मोंटे कार्लो चैंपियन एंड्री रुबलेव भी उन दावेदारों में शामिल हैं, जो अपना प्रभाव छोड़ना चाहते हैं। स्टेफानोस सितसिपास, जो 2021 के खिताबी मुकाबले में जोकोविच से हार गए थे, ने पहले दौर की अपनी खोज जारी रखी
(रॉयटर्स से इनपुट्स के साथ)