एक हाई-प्रोफाइल ट्रांसफर में, अल नस्र सऊदी अरब ने जनवरी में पांच बार के बैलन डी’ओर विजेता क्रिस्टियानो रोनाल्डो के हस्ताक्षर हासिल किए। रोनाल्डो के प्रभावशाली गोल स्कोरिंग रिकॉर्ड के बावजूद, टीम ने बिना किसी सिल्वरवेयर के सीज़न समाप्त किया।
रोनाल्डो की ट्रॉफी उठाने की उम्मीद तब खत्म हो गई जब अल-इत्तिहाद ने एक मैच शेष रहते हुए लीग का खिताब जीत लिया। इसने 2009 के बाद से अल-इतिहाद की पहली लीग जीत को चिह्नित किया, रोनाल्डो की अल-नासर के साथ तत्काल सफलता की आकांक्षाओं को धराशायी कर दिया।
पुर्तगाली फॉरवर्ड ने पिछले साल मैनचेस्टर यूनाइटेड को एक विवादास्पद टेलीविजन साक्षात्कार के बाद छोड़ दिया, विश्वासघात की भावनाओं को व्यक्त किया और तत्कालीन प्रबंधक के लिए सम्मान की कमी एरिक दस हाग. अल-नास्र ने अवसर का फायदा उठाया और 2025 तक रोनाल्डो के साथ 200 मिलियन यूरो ($214.61 मिलियन) से अधिक के सौदे पर हस्ताक्षर किए, जिससे वह फोर्ब्स के अनुसार दुनिया का सबसे अधिक भुगतान पाने वाला एथलीट बन गया।
अपने पूरे कार्यकाल के दौरान, रोनाल्डो ने 16 लीग खेलों में प्रभावशाली 14 गोल किए। हालांकि, वह अल-एत्तिफाक के खिलाफ एक महत्वपूर्ण 1-1 से ड्रा के दौरान नेट खोजने में विफल रहा, एक मैच जिसमें उसे प्रतिस्थापित किया गया था।

कई प्रमुख खेलों में रोनाल्डो का प्रदर्शन निराशाजनक था, जिसके परिणामस्वरूप अक्सर निराशा होती थी, जो कभी-कभी टीम के साथियों के साथ उनकी बातचीत में प्रकट होती थी। ट्रॉफी के लिए पहला चूक का मौका सऊदी सुपर कप में आया, जहां अल-नासर को जनवरी में सेमीफाइनल में अल-इत्तिहाद से 3-1 से हार का सामना करना पड़ा।
टीम के लिए अपने अनुकूलन पर विचार करते हुए, रोनाल्डो ने टीम के साथियों के बीच समझ की आवश्यकता पर प्रकाश डालते हुए शुरुआती खेलों के दौरान बसने की चुनौतियों को स्वीकार किया। उन्होंने धीरे-धीरे प्रदर्शन के उच्च स्तर तक पहुंचने का भरोसा जताया।
रोनाल्डो ने कहा, “पहले पांच, छह या सात मैचों में अनुकूलन करना आसान नहीं है। हर कोई अब मेरी चाल जानता है और मैं बाकी खिलाड़ियों की चाल को समझने लगा हूं। धीरे-धीरे हम उच्च स्तर तक पहुंच सकते हैं।”
9 मार्च को अल-नासर की खिताब की उम्मीदों को एक महत्वपूर्ण झटका लगा जब उन्हें अल-इत्तिहाद से 1-0 से हार का सामना करना पड़ा, ब्राजील के फारवर्ड रोमारिन्हो ने रोनाल्डो की उपस्थिति को देखते हुए निर्णायक गोल किया।

इसके बाद और झटके लगे, क्योंकि अल-नास्र ने अल-फहा के साथ ड्रॉ किया और बाद में खिलाड़ियों के साथ असहमति की खबरों के बीच कोच रूडी गार्सिया को बर्खास्त कर दिया। इस उथल-पुथल ने टीम के खिताब जीतने की संभावनाओं पर प्रतिकूल प्रभाव डाला, जिसे उन्होंने आखिरी बार 2019 में जीता था।
अल-नास्र का संघर्ष चिर-प्रतिद्वंद्वी अल-हिलाल के खिलाफ 2-0 की हार के साथ जारी रहा, इसके बाद किंग्स कप सेमीफाइनल में अल-वेहदा को आश्चर्यजनक रूप से 1-0 से हार का सामना करना पड़ा।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि हालांकि रोनाल्डो का प्रदर्शन उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा, लेकिन टीम की कमियों के लिए केवल उन्हीं को जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता है। हालाँकि, उनकी उपस्थिति का असर टीम के साथी खिलाड़ी एंडरसन टैलिस्का पर पड़ा, जिन्होंने फॉर्म में गिरावट का अनुभव किया था। टैलिस्का ने रोनाल्डो के आने से पहले 11 मैचों में 11 गोल किए थे, लेकिन उनके साथ 11 मैचों में केवल सात गोल ही कर पाए।
(रॉयटर्स से इनपुट्स के साथ)