आयरलैंड के क्रिकेट कप्तान, एंड्रयू बालबर्नीमानता है कि हारना इंगलैंड एक टेस्ट मैच में खेल में उनकी सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि होगी। जैसा कि अंडरडॉग्स सामना करने के लिए तैयार करते हैं बेन स्टोक्सइस सप्ताह लॉर्ड्स में पुरुषों, बालबर्नी ने बड़ी चुनौती को स्वीकार किया लेकिन अपनी टीम की क्षमताओं में विश्वास व्यक्त किया।
आयरलैंड ने पिछले विश्व कप में पाकिस्तान, इंग्लैंड और वेस्ट इंडीज जैसी शीर्ष टीमों को हराकर सफेद गेंद के अंतरराष्ट्रीय मैचों में प्रभावशाली प्रदर्शन के दम पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई है। उन्होंने 2022 टी20 विश्व कप में अंतिम चैंपियन इंग्लैंड पर भी जीत हासिल की। हालाँकि, उनका टेस्ट क्रिकेट इतिहास अपेक्षाकृत छोटा है, केवल छह मैच खेले गए और उनके नाम पर कोई जीत नहीं हुई।
चार साल पहले लॉर्ड्स में अपने पिछले टेस्ट पर विचार करते हुए, जिसमें उन्होंने इंग्लैंड को मात्र 85 रन पर आउट कर दिया था, लेकिन अंततः अपनी ही चौथी पारी में पतन के बाद 143 रन से हार का सामना करना पड़ा, बालबर्नी ने प्राप्त मूल्यवान अनुभव पर प्रकाश डाला। उन्होंने जोर देकर कहा कि इंग्लैंड के खिलाफ जीत आयरिश क्रिकेट के लिए एक बड़ी उपलब्धि होगी।

आयरलैंड के खिलाफ बाधाओं को ढेर किया जा सकता है, क्योंकि कप्तान बेन स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम के नेतृत्व में इंग्लैंड ने बड़ी सफलता हासिल की है, पिछले साल उनकी साझेदारी शुरू होने के बाद से 12 में से 10 टेस्ट जीते हैं।
बलबर्नी ने स्वीकार किया, “हम जानते हैं कि इंग्लैंड की टीम एशेज के लिए वास्तव में अच्छी स्थिति में है।”
आयरलैंड बिना तेज गेंदबाज के होगा जोश लिटिल लॉर्ड्स टेस्ट के लिए, क्योंकि उन्हें जिम्बाब्वे में अगले महीने होने वाले 50 ओवर के विश्व कप क्वालीफाइंग टूर्नामेंट से पहले आराम दिया गया है। लिटिल, जिन्होंने हाल ही में इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के फाइनल में गुजरात टाइटन्स के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, अपनी आईपीएल प्रतिबद्धताओं के कारण बांग्लादेश और श्रीलंका के खिलाफ पिछले टेस्ट में भी नहीं खेल पाए थे।

रिचर्ड होल्ड्सवर्थ, आयरलैंड के उच्च-प्रदर्शन निदेशक, ने निर्णय का बचाव किया, यह समझाते हुए कि लॉर्ड्स में एक टेस्ट को इस वर्ष टीम के लिए “शिखर घटना” नहीं माना गया। बलबर्नी ने इस भावना को प्रतिध्वनित किया, इस बात पर जोर देते हुए कि हालांकि वे टीम में लिटिल को पसंद करेंगे, उनका ध्यान आराम करने और आगामी विश्व कप क्वालीफायर की तैयारी पर होना चाहिए।
बलबिर्नी ने यह भी विश्वास व्यक्त किया कि अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य और आकर्षक मताधिकार के अवसरों के बीच संभावित भविष्य के संघर्षों के बावजूद, आयरलैंड के लिए खेलने के लिए लिटिल की प्रतिबद्धता मजबूत बनी हुई है।
जैसा कि आयरलैंड टेस्ट मैच में इंग्लैंड का सामना करने के लिए तैयार है, टीम का लक्ष्य खेल के पारंपरिक पॉवरहाउस में से एक के खिलाफ एक यादगार जीत के साथ इतिहास बनाना और क्रिकेट की लोककथाओं में अपना नाम दर्ज कराना है।
(एएफपी से इनपुट्स के साथ)