ईयू ने सोमवार को माइक्रोसॉफ्ट के 69 बिलियन डॉलर (लगभग 5,65,480 करोड़ रुपये) के यूएस वीडियो गेम दिग्गज एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के अधिग्रहण की बोली को हरी झंडी दे दी, ब्रिटिश प्रतियोगिता नियामक द्वारा इसे रोककर सौदे को जोखिम में डालने के कुछ ही हफ्तों बाद।

अमेरिकी दिग्गजों की मातृभूमि में भी यह सौदा खतरे में है, जहां पिछले साल फेडरल ट्रेड कमिशन (FTC) ने इसे रोकने के लिए कानूनी कार्रवाई शुरू की थी, जो कि टेक उद्योग समेकन को रोकने के लिए वाशिंगटन के अब तक के सबसे बड़े हस्तक्षेपों में से एक है।

एक्सबॉक्स-मालिक माइक्रोसॉफ्ट ने चीन के टेनसेंट और जापान के प्लेस्टेशन निर्माता सोनी के बाद दुनिया की तीसरी सबसे बड़ी गेमिंग फर्म बनाने के लिए पिछले साल की शुरुआत में सक्रियता बर्फ़ीला तूफ़ान के लिए अपनी विशाल बोली शुरू की, जो विरोधाभासी चिंताओं को भड़काती है।

एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड के हिट टाइटल में कैंडी क्रश और वर्ल्ड ऑफ़ विक्टरन भी शामिल हैं। अगर यह आगे बढ़ता है तो यह गेमिंग में अब तक की सबसे बड़ी डील होगी।

यूरोपीय आयोग, ब्लॉक के शक्तिशाली एंटीट्रस्ट प्राधिकरण ने कहा, अनुमोदन “माइक्रोसॉफ्ट द्वारा दी गई प्रतिबद्धताओं के पूर्ण अनुपालन पर सशर्त” था।

आयोग ने एक बयान में कहा, “प्रतिबद्धताएं आयोग द्वारा पहचानी गई प्रतिस्पर्धा संबंधी चिंताओं को पूरी तरह से संबोधित करती हैं और वर्तमान स्थिति की तुलना में क्लाउड गेमिंग के लिए एक महत्वपूर्ण सुधार का प्रतिनिधित्व करती हैं।”

आयोग ने कहा कि यदि Microsoft अपने वादों पर खरा उतरता है, तो यह गेमर्स को यूरोप में चल रही किसी भी क्लाउड गेमिंग स्ट्रीमिंग सेवाओं पर एक्टिविज़न के टाइटल को स्ट्रीम करने की अनुमति देगा।

माइक्रोसॉफ्ट के वाइस चेयरमैन ब्रैड स्मिथ ने कहा, “यूरोपीय आयोग ने माइक्रोसॉफ्ट को प्रतिस्पर्धी क्लाउड गेमिंग सेवाओं के लिए स्वचालित रूप से लोकप्रिय एक्टिविज़न ब्लिज़ार्ड गेम का लाइसेंस देने की आवश्यकता है।”

“यह विश्व स्तर पर लागू होगा और दुनिया भर में लाखों उपभोक्ताओं को इन खेलों को उनके द्वारा चुने गए किसी भी डिवाइस पर खेलने के लिए सशक्त करेगा।”

लेकिन, जब तक Microsoft पिछले महीने ब्रिटेन की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (CMA) द्वारा ब्लॉक के खिलाफ अपील नहीं जीतता, विशेषज्ञों का कहना है कि यह बोली के लिए खेल खत्म हो जाएगा।

सीएमए ने उन चिंताओं पर बोली को अवरुद्ध कर दिया जो तेजी से बढ़ते क्लाउड गेमिंग बाजार में प्रतिस्पर्धा को मार सकती हैं, और भविष्य में ब्रिटिश गेमर्स के लिए कम विकल्प पैदा कर सकती हैं।

फ्रांस में ईडीएचईसी बिजनेस स्कूल में एंटी-ट्रस्ट लॉ की प्रोफेसर एनी विट ने कहा, “अगर माइक्रोसॉफ्ट कैट में अपील नहीं जीतती है, तो यह अधिग्रहण के साथ आगे नहीं बढ़ सकती है, भले ही यूरोपीय आयोग इसे मंजूरी दे दे।”

उन्होंने एएफपी को बताया, “बेशक, जब तक माइक्रोसॉफ्ट यूके के बाजार को छोड़ने का फैसला नहीं करता। लेकिन ऐसा लगता नहीं है।”

अगर किसी देश का नियामक अधिग्रहण को मंजूरी नहीं देता है, तो विलय की गई कंपनी वहां काम नहीं कर पाएगी।

यूरोपीय संघ, ब्रिटेन टकराव

जबकि ब्रिटेन यूरोपीय संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में एक छोटा बाजार है, लाखों लोग इसके सर्वव्यापी विंडोज ऑपरेटिंग सिस्टम सहित Microsoft उत्पादों का उपयोग करते हैं।

2021 की शुरुआत में ब्रिटेन के ब्लॉक से बाहर निकलने के बाद से यूरोपीय संघ और ब्रिटेन में नियामकों के बीच यह पहला बड़ा विभाजन निर्णय है।

CMA की मुख्य कार्यकारी सारा कार्डेल ने सोमवार को कहा कि नियामक अपने फैसले पर कायम है क्योंकि इसने आयोग द्वारा स्वीकार किए गए Microsoft के प्रस्तावों की आलोचना की।

उन्होंने एक बयान में कहा, “वे एक मुक्त, खुले और प्रतिस्पर्धी बाजार को एक विषय के साथ बदल देंगे, जो कि Microsoft द्वारा बेचे जाने वाले खेलों के चल रहे नियमन के लिए है, जिन प्लेटफार्मों पर यह उन्हें बेचता है, और बिक्री की शर्तें हैं।”

जापान पहले ही अधिग्रहण का समर्थन कर चुका है।

एक्टिविज़न के सीईओ बॉबी कोटिक ने आयोग की स्वीकृति का स्वागत किया जिसके लिए “कड़े उपायों” की आवश्यकता थी, और “यूरोपीय संघ में हमारे निवेश और कार्यबल को सार्थक रूप से विस्तारित करने” की कसम खाई।

क्लाउड गेमिंग बूम

Microsoft सहित प्रौद्योगिकी फर्म, “क्लाउड गेमिंग” की बढ़ती मांग का एक टुकड़ा चाहती हैं क्योंकि गेमर्स भौतिक कंसोल से सब्सक्रिप्शन और वर्चुअल एक्सेस की ओर बढ़ते हैं, जिससे उपयोगकर्ता मोबाइल फोन और टैबलेट जैसे उपकरणों पर गेम खेल सकते हैं।

CMA ने एक विश्लेषण में बताया, हालाँकि, Microsoft पहले से ही 60 प्रतिशत से 70 प्रतिशत क्लाउड गेमिंग सेवाओं के लिए जिम्मेदार है।

Microsoft ने नियामकों से जोर देकर कहा है कि विलय से प्रतिस्पर्धा को नुकसान नहीं होगा, यह वादा करते हुए कि यह 150 मिलियन से अधिक लोगों को एक्टिविज़न के खेल तक पहुंच प्रदान करेगा।

यह एनवीडिया, बूस्टरॉयड और यूबिटस द्वारा प्रदान की जाने वाली निंटेंडो कंसोल और क्लाउड गेम स्ट्रीमिंग सेवाओं के लिए कॉल ऑफ ड्यूटी लाने के लिए पहले ही सहमत हो चुका है।

सोनी ने आरोप लगाया है कि यह सौदा Microsoft को प्रतिद्वंद्वियों की लोकप्रिय मताधिकार तक पहुंच को सीमित करने की शक्ति देगा, लेकिन ब्रसेल्स ने सोमवार के फैसले में कहा कि उसने पाया कि Microsoft के पास “सोनी को एक्टिविज़न के गेम वितरित करने से इंकार करने के लिए कोई प्रोत्साहन नहीं होगा”।

Microsoft ने जिन प्रतिबद्धताओं की पेशकश की, उससे यूरोपीय संघ के डर को कम करने में यूरोपीय उपयोगकर्ताओं को किसी भी क्लाउड गेम स्ट्रीमिंग सेवाओं के माध्यम से स्ट्रीम करने के लिए एक मुफ्त लाइसेंस, सभी वर्तमान और भविष्य के Activision बर्फ़ीला तूफ़ान पीसी और कंसोल गेम शामिल हैं, जिसके लिए उनके पास लाइसेंस है।

यूरोपीय संघ के प्रतियोगिता प्रमुख मारग्रेट वेस्टेगर ने कहा, “इतने तेजी से बढ़ते और गतिशील उद्योग में, प्रतिस्पर्धा और नवाचार की रक्षा करना महत्वपूर्ण है। हमारा निर्णय इस दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है।”

US FTC ने पिछले साल अधिग्रहण को रोकने के लिए एक मुकदमा दायर किया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि Microsoft ने खेलों को विशेष रूप से लेने के लिए पहले छोटी गेमिंग कंपनियों का अधिग्रहण किया था।