गार्डियोला ने कहा, “चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में रियल मैड्रिड के खिलाफ इस तरह खेलना एक बड़ी संतुष्टि है।”

छह सीज़न में पाँचवाँ प्रीमियर लीग खिताब एक औपचारिकता प्रतीत होता है, जिसमें सिटी को अपने अंतिम तीन मैचों में से केवल तीन अंकों की आवश्यकता होती है, जबकि यूनाइटेड को 3 जून को एफए कप फाइनल में इंतजार करना पड़ता है।
लेकिन यह अब तक की पहली चैंपियंस लीग है जिसके लिए सिटी सबसे ज्यादा लालायित है और वे अंतत: 10 जून को इस्तांबुल में इंटर मिलान के खिलाफ यूरोप को जीतने के प्रबल दावेदार होंगे।

सिटी बॉस के रूप में गार्डियोला के सात साल के शासन में, घर के प्रशंसकों को एक प्रदर्शन की गुणवत्ता से सातवें आसमान पर भेज दिया गया, जिसने बार्सिलोना के पूर्व बॉस को टक्कर दी। चैंपियंस लीग फाइनल 2009 और 2011 में कैटलन दिग्गजों के प्रभारी जीते।

मैड्रिड ने सैंटियागो बर्नब्यू में दूसरे चरण के अंतिम क्षणों में दो गोल नीचे करके शानदार वापसी करते हुए पिछले सीज़न में इस स्तर पर सिटी के सपनों को धराशायी कर दिया।
लेकिन इस बार कार्लो एंसेलोटी के लोगों के पास सिटी की उत्कृष्टता का कोई जवाब नहीं था।
गार्डियोला ने कहा, “मुझे ऐसा लग रहा था कि हमारे पेट में पिछले साल का दर्द है।”

“आज यह सब हमारी ऊर्जा और इच्छा में बाहर आया। खेल हमेशा आपको बदला लेने का दूसरा मौका देता है। इस साल हमें वह मौका मिला और हमने इसे ले लिया।”
यदि यह मैड्रिड के गोलकीपर थिबाउट कर्टोइस के लिए नहीं होता, तो गत चैंपियन आधे समय से पहले छिपने के अंत में होता।
विशाल बेल्जियन को अपने सभी दो-मीटर (6 फीट 7 इंच) फ्रेम की जरूरत थी ताकि एर्लिंग हैलैंड के हेडर को पोस्ट के चारों ओर लगाया जा सके।
हैलैंड को कोर्टोइस द्वारा एक और डाउनवर्ड हेडर के साथ सीज़न के अपने 53 वें गोल से पहले ही वंचित कर दिया गया था।

रोड्री, जॉन स्टोन्स और जैक ग्रीलिश ने भी क्षेत्र के किनारे से लक्ष्य से उड़ते हुए पॉट शॉट देखे, लेकिन मैड्रिड की किस्मत अंत में 23 मिनट पर चली गई।
केविन डी ब्रुइन ने ताला खोल दिया क्योंकि उसका पास सिल्वा को क्षेत्र के अंदर मिला, और उसने कोर्टोइस के बाएं हाथ के पिछले हिस्से को तोड़ दिया।
आगंतुकों ने शुरुआती आधे घंटे के लिए शहर के अंदर मुश्किल से एक स्पर्श दर्ज किया था, लेकिन आधे समय से 10 मिनट पहले एक तुल्यकारक से इंच दूर थे जब टोनी क्रोस के एक पाइलड्राइवर ने क्रॉसबार को तेज कर दिया।
जैसे ही मैड्रिड बसना शुरू कर रहा था, सिटी ने दूसरा गोल हासिल कर लिया, जिसका वह पहले हाफ में दबदबा था।
फॉर्म में चल रहे इल्के गुंडोगन को मिलिटाओ के ब्लॉक द्वारा मई में पांचवें गोल से वंचित कर दिया गया था, लेकिन गेंद सिल्वा के लिए बिना सुरक्षा वाले नेट में चली गई।
मैड्रिड की प्रतिक्रिया को झेलने के लिए सिटी को दूसरे हाफ की शुरुआत में अपने खेल का एक अलग पक्ष दिखाना था और यह सुनिश्चित करना था कि पक्षों के बीच पिछले सीज़न के देर से नाटक की पुनरावृत्ति न हो।
“हम एक ऐसी टीम के खिलाफ खेले हैं जो जीत की हकदार थी,” एंसेलोटी ने कहा।
“हमें इसका नाटक करने की ज़रूरत नहीं है। इस टीम ने इस साल बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, पिछले साल बहुत अच्छा किया और हम एक और फाइनल में नहीं पहुंच पाए।”
रियल लाइफलाइन के सबसे करीब डेविड अलाबा की डिपिंग फ्री-किक थी जिसे एडर्सन ने पलट दिया।
दूसरे छोर पर कर्टोइस ने नार्वे के शॉट को बार पर आमने-सामने घुमाकर हैलैंड के साथ अपनी व्यक्तिगत लड़ाई जीतना जारी रखा।

लेकिन सिटी ने 2008 में अबू धाबी समर्थित अधिग्रहण के बाद से क्लब की किस्मत में परिवर्तन को पूरा करने के एक मैच के भीतर जाने के लिए युद्ध जीत लिया।
स्पेनिश दिग्गजों के लिए अगला झटका आत्म-प्रवृत्त था क्योंकि मिलिटाओ ने समय से 15 मिनट पहले कोर्टोइस के मैनुअल अकांकी के हेडर को डिफ्लेक्ट किया।
हलांड को अंत से दो मिनट पहले अल्वारेज़ द्वारा बदल दिया गया था और फिल फोडेन के पास से घर आने के बाद अर्जेंटीना विश्व कप विजेता को अपनी छाप छोड़ने की जरूरत थी।
(एएफपी से इनपुट्स के साथ)