रहाणे निश्चित रूप से इस तरह के भाग्य का सामना करने वाले पहले क्रिकेटर नहीं थे और अपने नमक के लायक हर दूसरे क्रिकेटर की तरह, उन्होंने अपने खेल पर काम करते रहने की कसम खाई। उन्होंने घरेलू क्रिकेट में वापसी की और रणजी ट्रॉफी में मुंबई के लिए कुछ अच्छी पारियां खेलीं। उन्होंने विकास और सुधार करने की कसम खाई।
लेकिन किसी ने सोचा नहीं होगा कि रहाणे के पास टी20 क्रिकेट में दूसरी हवा बाकी है.

Ajinkya Rahane (पीटीआई फोटो)
आईपीएल में, रहाणे ने 16 में से 15 सीज़न (चल रहे एक सहित) में भाग लिया है। उनके पास दो सीज़न हैं जहां उन्होंने 500 से अधिक रन बनाए (2012 में 560 रन और 2015 में 540 रन)। उनका स्ट्राइक रेट (मौजूदा सीजन से पहले) कभी भी 138 से आगे नहीं गया था।

पिछले सीजन में रहाणे कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए ओपनिंग कर रहे थे। एक हैमस्ट्रिंग की चोट ने उन्हें बाकी टूर्नामेंट से बाहर कर दिया, क्योंकि उन्होंने 7 मैच खेले थे, जिसमें 104 के स्ट्राइक रेट से 44 के उच्चतम स्कोर के साथ 133 रन बनाए थे।
उस समय बहुत कम लोगों ने रहाणे के सबसे बड़े चर्चित बिंदुओं में से एक बनने की कल्पना की होगी आईपीएल 2023 और वह भी लीग के इतिहास में दूसरी सबसे सफल फ्रेंचाइजी के लिए नंबर 3 पर विध्वंसक की भूमिका निभाने के लिए।

रविवार, 23 अप्रैल को रहाणे ने 29 गेंदों पर 71* रन बनाकर केकेआर के गेंदबाजों की धज्जियां उड़ा दीं। इस पारी में 6 चौके और 5 छक्के शामिल हैं. यह सीज़न का उनका दूसरा अर्धशतक था, जिसमें उनका 199.05 का स्ट्राइक रेट है – यह न केवल उनके SR द्वारा IPL में उच्चतम हिट है, बल्कि इस सीज़न के सभी बल्लेबाजों में भी उच्चतम है।

रहाणे पावर-हिटर की श्रेणी में नहीं आते हैं। वह वास्तव में अपने करियर के एक चरण में ‘टी 20 खिलाड़ी नहीं’ का ब्रांडेड था और फिर भी वह चेन्नई सुपर किंग्स के बल्लेबाजी क्रम का एक अभिन्न अंग है। इसका बहुत सारा श्रेय एमएस धोनी को भी जाता है, जिनके पास खिलाड़ियों का उपयोग करने की एक निर्विवाद प्रतिभा है, जिससे वे अपने प्रमुख कौशल का अनुकूलन कर सकते हैं। जरा देखिए कि वह शिवम दूबे का उपयोग कैसे कर रहा है, जो फरवरी 2020 से भारत टी20ई की गिनती में नहीं है।

लेकिन रहाणे के पास वापस आते हैं – उनके शांत व्यवहार के अलावा, एक चीज जो पिछले कुछ वर्षों में उनमें उभर कर सामने आई है, वह है उनका लचीलापन और विकसित होते रहने की उनकी क्षमता। 2015 के एकदिवसीय विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 60 गेंदों में 79 रनों की अपनी पारी के बाद, धोनी ने कहा था – “रहाणे निश्चित रूप से उन व्यक्तियों में से एक हैं जो वास्तव में कठोर नहीं हैं। वह विचारों के लिए काफी खुले हैं।”
रहाणे के ब्लिट्जक्रेग बनाम केकेआर के बाद, जिसने सीएसके को सीजन का अब तक का सबसे बड़ा टोटल (235/4) पोस्ट करने में मदद की, धोनी ने कहा – “हमें किसी की क्षमता का एहसास होता है जब हम उसे उस तरह से बल्लेबाजी करने की अनुमति देते हैं जिस तरह से वह बल्लेबाजी करता है। हम उसे आजादी देते हैं, उसे सर्वश्रेष्ठ स्थान दें।”
CSK एक ऐसी टीम के रूप में जानी जाती है जो बहुत अधिक प्रयोग करना पसंद नहीं करती है। वे विशिष्ट पदों के लिए खिलाड़ियों को चुनते हैं और उनके साथ बने रहते हैं। सीजन के अपने पहले दो मैचों में उन्होंने नंबर 3 पर मोईन अली (बनाम जीटी) और दुबे (बनाम एलएसजी) खेले। रहाणे को सीजन के अपने तीसरे मैच के लिए वानखेड़े में मुंबई इंडियंस के खिलाफ मौका मिला। CSK जीत के लिए 158 रनों का पीछा कर रही थी और नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए रहाणे ने 27 गेंदों में 7 चौकों और 3 छक्कों की मदद से 61 रन बनाए। CSK ने उस खेल को 7 विकेट से जीत लिया और रहाणे ने उस समय (19 गेंद) सीजन का सबसे तेज अर्धशतक दर्ज किया।
अगला गेम जो येलो ब्रिगेड ने खेला वह राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ था – रहाणे की पुरानी टीमों में से एक। इस खेल में उन्होंने 19 गेंद में 2 चौकों और 1 छक्के की मदद से 31 रन बनाए और उनकी टीम ने जीत के लिए 176 रनों का पीछा किया। रहाणे सीएसके को जीत तक नहीं ले जा सके, लेकिन पीली ब्रिगेड में मौजूद शक्तियों ने यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त देखा था कि रहाणे इस सीजन में उनके लिए नंबर 3 पर हैं।
अपने अगले मैच बनाम RCB में, CSK ने 226/6 का विशाल स्कोर बनाया। रहाणे ने 20 गेंद में 37 रन का योगदान दिया। सीएसके ने 8 रन से मैच जीत लिया। अगले गेम बनाम SRH में, रहाणे चूक गए, 10 गेंदों में सिर्फ 9 रन बनाने में सफल रहे। लेकिन नंबर 3 की स्थिति अच्छी थी और सही मायने में उनकी थी। और सीजन के अपने 5वें मैच में, वह अपनी 29 गेंद 71* रन के लिए मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार लेकर चले गए। अपने आईपीएल करियर में केवल दो बार रहाणे ने एक पारी में 200 से अधिक का SR बनाया है। दोनों ही मामले सीएसके के लिए मौजूदा सीजन में दर्ज किए गए हैं।
उस क्रिकेटर के लिए बुरा नहीं है जिसे कभी ‘टी20 खिलाड़ी नहीं’ कहा जाता था। वास्तव में यह सामान्य ज्ञान नहीं है कि रहाणे ने अपना टेस्ट और वनडे डेब्यू करने से पहले अपना T20I डेब्यू किया था।
एक बार फिर, सीएसके और धोनी का उल्लेख यहाँ आवश्यक है। वे एकमात्र टीम थी जिसने कोच्चि में आखिरी खिलाड़ी नीलामी में रहाणे के लिए बोली लगाई, उन्हें उनके आधार मूल्य 50 लाख रुपये में खरीदा। और उन्होंने उसे सिर्फ बैक-अप बल्लेबाज के रूप में बेंच पर नहीं रखा। उन्होंने उसका प्रभावी ढंग से उपयोग किया।

Ajinkya Rahane (AP Photo)
आत्मविश्वास और स्वतंत्रता के साथ-साथ अपनी क्षमताओं, कड़ी मेहनत और सुधार जारी रखने की दृढ़ इच्छाशक्ति के साथ युग्मित – रहाणे को लगता है कि सीएसके कैंप में पूर्व को मिल गया है, बाद में वह खुद मेज पर लाया है। एक 34 वर्षीय व्यक्ति के लिए आवश्यक, जिसने आखिरी बार लगभग 7 साल पहले एक T20I खेला था और जो नई प्रतिभाओं के समुद्र में प्रासंगिक बने रहने की कोशिश कर रहा है।
कई मायनों में कुलवंत खेजरोलिया के खिलाफ केकेआर के खिलाफ मैच में उनके रिवर्स रैंप शॉट ने रहाणे को एक बार फिर से विकसित करने और जीवित रहने में कामयाबी दिलाई।
इस सीजन में रहाणे जिस तरह के स्ट्रोकप्ले लेकर आ रहे हैं उससे कई लोग दंग रह गए।

इस सीजन में अब तक 5 मैचों में रहाणे ने 52.25 की औसत से 209 रन बनाए हैं। यह उनका अब तक का सबसे अच्छा आईपीएल सीजन हो सकता है।
अधिकांश क्रिकेट विशेषज्ञ इससे सहमत होंगे कि उनमें अब भी टेस्ट क्रिकेट बाकी है। लेकिन जैसे-जैसे चीजें खड़ी होती हैं, टी20 क्रिकेटर रहाणे दुनिया की सबसे लोकप्रिय टी20 लीग में धूम मचा रहे हैं। हो सकता है कि अब तक हमने जो देखा है वह सिर्फ ट्रेलर हो। शायद पिक्चर अभी बाकी है।