आर्सेनल ने प्रीमियर लीग के शीर्ष पर अपनी आठ अंकों की बढ़त को फिर से स्थापित किया क्योंकि अक्टूबर के बाद से गेब्रियल जीसस के पहले गोल ने शनिवार को लीड्स को 4-1 से हरा दिया।

मिकेल आर्टेटा के पक्ष ने पहले दोपहर में लिवरपूल के खिलाफ दूसरे स्थान पर रहे मैनचेस्टर सिटी की 4-1 से जीत से पांच अंकों की बढ़त देखी थी।

लेकिन गनर्स ने एमिरेट्स स्टेडियम में खिताबी दौड़ के दबाव को महसूस करने का कोई संकेत नहीं दिखाया क्योंकि वे लीग में लगातार सातवीं जीत हासिल करने में सफल रहे।

जीसस आर्सेनल के लिए हेडलाइन एक्ट थे क्योंकि उन्होंने शुरुआती लाइन-अप में बीमार बुकायो साका की जगह ली थी और यह सुनिश्चित किया था कि फॉर्म में चल रही इंग्लैंड की टीम जरा भी चूके नहीं।

ब्राजील ने आर्सेनल को पहले हाफ में देर से पेनल्टी से आगे रखा, पिछले साल खिताबी प्रतिद्वंद्वी सिटी से जुड़ने के बाद से अपने छठे गोल के साथ 14-गेम के सूखे को समाप्त किया।

लीड्स के पूर्व कर्जदार बेन व्हाइट ने दूसरे हाफ की शुरुआत में आर्सेनल के लाभ को दोगुना कर दिया।

पिछले साल के विश्व कप में घुटने की चोट पर सर्जरी के बाद से अपनी दूसरी शुरुआत करते हुए, यीशु ने एक शिकारी प्रयास के साथ फिर से प्रहार किया, फिटनेस में अपनी वापसी के महत्व को रेखांकित करते हुए जैसे-जैसे शीर्षक दौड़ अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँचती है।

रैसमस क्रिस्टेंसन को लीड्स के लिए एक बैक मिला, लेकिन ग्रैनिट झाका के देर से हेडर ने आर्सेनल के एक और क्रूर प्रदर्शन को रोक दिया।

आर्टेटा ने 2004 में आर्सेनल के अंतिम खिताब विजेताओं की स्टार-शक्ति की कमी वाले एक विनम्र दस्ते के साथ अद्भुत काम किया है, लेकिन वर्कहॉलिक्स से भरे हुए हैं जो एक एकीकृत और संचालित समूह के लिए अपने प्रबंधक की मांग को खरीदते हैं।

फरवरी में सिटी के खिलाफ 3-1 की हार के साथ शीर्ष स्थान को आत्मसमर्पण करने के बाद, आर्सेनल ने गनर्स की टीमों से कहीं अधिक परिपक्वता और संयम दिखाते हुए प्रभावशाली प्रतिक्रिया दी है, जो हाल के वर्षों में नियमित रूप से कमतर रही है।

आर्सेनल ने सिटी से अधिक खेल खेला है और अभी भी 26 अप्रैल को पेप गार्डियोला के चैंपियन का सामना करने के लिए मैनचेस्टर की यात्रा करनी है।

लिवरपूल और वेस्ट हैम की यात्राओं के साथ – दोनों तालिका के विपरीत छोर पर अंकों के लिए बेताब हैं – अपने अगले दो मैचों में, उत्तर लंदनवासी अपनी प्रशंसा पर आराम नहीं कर सकते।

लेकिन, जैसे-जैसे वे अपने अंतिम नौ मैचों की ओर बढ़ रहे हैं, खिताब की नियति मजबूती से आर्सेनल के हाथों में है।

लीड्स, जिसने 2003 से आर्सेनल को नहीं हराया है, रेलेगेशन जोन से सिर्फ एक अंक ऊपर है।

– आइस-कूल जीसस –

आर्सेनल को पहले मिनट के अंदर ही संघर्ष करने वालों ने लगभग हिला दिया था जब क्रिस्टेंसन ने एक भयंकर ड्राइव के लिए विस्फोट किया था जिसे आरोन राम्सडेल ने पूरी तरह से दूर धकेल दिया था।

उस संकीर्ण पलायन ने तत्काल प्रतिक्रिया को प्रेरित किया और यीशु ने एक सुनहरा अवसर बर्बाद कर दिया, ग्रैनिट झाका के पिन-पॉइंट क्रॉस के बाद उसे छह गज के बॉक्स में अचिह्नित पाया।

आर्सेनल ने कब्जे पर एकाधिकार कर लिया लेकिन लीड्स ने क्रिसेंशियो समरविले के माध्यम से काउंटर पर खोदा और धमकी दी, जो इस क्षेत्र में अनियंत्रित रूप से आगे बढ़े और कम स्ट्राइक के साथ राम्सडेल का परीक्षण किया।

आर्टेटा के चेहरे पर एक गंभीर भाव था और जैक हैरिसन ने स्पैनियार्ड की चिंता रेखाओं को एक शक्तिशाली प्रयास के साथ जोड़ा, जिसे राम्सडेल ने सुरक्षा के लिए पार कर लिया।

जीसस ने सुनिश्चित किया कि आर्टेटा को ज्यादा देर तक परेशान नहीं होना पड़ेगा क्योंकि ब्राजील ने 35वें मिनट में अपनी छाप छोड़ी।

उनके चतुर फुटवर्क ने ल्यूक आयलिंग को एक भद्दी चुनौती में छेड़ा, जिसने यीशु के घुटने को काट दिया, जिससे ब्राजीलियाई फैलाव को एक नाटकीय गिरावट में भेज दिया जिसने जुर्माना अर्जित किया।

साका के साथ, आर्सेनल के नियमित पेनल्टी लेने वाले, बेंच पर, यीशु ने बेईमानी के बाद खुद को उठाया और इल्लन मेसलीर को शांति से गलत तरीके से भेजा।

अर्ध-समय के बाद आर्सेनल ने शक्ति चालू की और 47 वें मिनट में गेब्रियल मार्टिनेली ने आयलिंग को पीछे छोड़ दिया और दूर की चौकी को पार कर गया, जहां बार के नीचे से होकर अचिह्नित सफेद फिसल गया।

यीशु ने 55वें मिनट में लीड्स को मार गिराया, छह-गज के बॉक्स में खिसकते हुए लिएंड्रो ट्रॉस्र्ड के क्रास पर क्लिनिकल फिनिश के साथ।

आर्सेनल के लिए एक दुर्लभ दोष में, क्रिस्टेंसन की 76 वें मिनट की हड़ताल ने ऑलेक्ज़ेंडर ज़िनचेंको को घर से हटा दिया।

लेकिन गनर्स को अपनी बढ़त गंवाने का कभी खतरा नहीं था और झाका ने मार्टिन ओडेगार्ड के 84वें मिनट के क्रॉस से बढ़त बना ली।

(यह कहानी NDTV के कर्मचारियों द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेट फीड से स्वतः उत्पन्न हुई है।)